Il cervello violento

Quando si dice battere il ferro finchè è caldo! :)
Scientific American Mind ha dedicato la copertina del numero di dicembre al cervello violento, che è ciò di cui stiamo discutendo in questi giorni pre-natalizi. 
L’articolo è fitto, ma non aggiunge grosse novità a quanto siamo andati dicendo, e cioè che il cervello violento può essere predisponente al comportamento antisociale, ma deve esserci dell’altro perché la violenza si attualizzi.
La stessa “predisposizione”, inoltre, potrebbe essere innata, ma è altrettanto ragionevole pensare che possa essere stata acquisita nella prima infanzia o successivamente.
Si parla della cosiddetta ipotesi della corteccia frontale. Alcuni scienziati propongono che, in questi soggetti violenti, la corteccia orbitofrontale, che inibisce le aree del sistema limbico dove si generano gli impulsi di paura e l’aggressività, difetti in qualche modo e renda queste persone non completamente in grado di moderare le proprie reazioni emotive.
Questa ipotesi, supportata da diversi studi sul danno cerebrale, ma anche sostenuta da alcune evidenze alla PET di modificazione delle attività metaboliche dell'area senza danno delle strutture, ha però un senso solo per coloro che uccidono d’impulso.
Come abbiamo visto, molti criminali pianificano il loro crimine meticolosamente e a sangue freddo, quindi la loro corteccia orbitofrontale sta alla grande, perchè è in grado di pianificare a lungo termine e di prendere decisione complesse.

Essere maschi costituirebbe un fattore di rischio di per sé. Secondo le statistiche sul crimine del Federal Bureau of Investigation, negli Stati Uniti il 90.1% degli assassini catturati nel 2004 è maschio e i maschi costituiscono l’ 82.1% del numero totale di crimini violenti. Secondo James Dabbs della Georgia State University, i criminali violenti hanno un più alto livello di testosterone e più bassi livelli di serotonina, un neurotrasmettitore inibitore.

Sembra chiarito che nell’individuo criminale siano rintracciabili: una bassa tolleranza alla frustrazione, delle deficienze nell’apprendimento di regole sociali, dei problemi di attenzione, una ridotta capacità di empatia.

La domanda da 100 milioni di dollari è: le modificazioni corticali, la superproduzione ormonale, e via discorrendo, sono congenite o apprese? Non lo sappiamo.
La seconda domanda che mi faccio io è: saperlo, ci aiuta?
Molti studi hanno dimostrato che un’infanzia trascurata o abusata può ridurre permanentemente i livelli di serotonina.
Serie deficienze nel rapporto madre-figlio, abusi nell’infanzia, genitorialità assente o non significativa, conflitti genitoriali persistenti, un dramma o una perdita in famiglia, criminalità genitoriale, povertà, sono fattori di rischio psicosociale sempre rintracciabili nelle storie di questi individui.
E allora quanto è utile scoprire l’innatezza predisposizionale? Quand’anche se ne dimostrasse l’esistenza, per far precipitare questa eventuale predisposizione in una violenza attualizzata ci vuole comunque un contesto favorente, infantile prima di tutto.
Nella comunicazione intima, fra il bambino e chi si prende cura di lui, i due rinforzano il comportamento l’uno dell’altro, sia in senso positivo che in senso negativo. Una relazione precoce problematica può, nel tempo, portare proprio a quei disordini dello sviluppo di cui parliamo: basso controllo degli impulsi, mancanza di empatia o ridotta capacità di risolvere i conflitti.
Semplificando al massimo dunque la questione fra innato e acquisito è poco proficua. Così come è un artificio logico la contrapposizione mente-cervello.
Questi individui, se non avessero anche vissuto in contesti educativi, affettivi e sociali particolarmente disturbanti, non sarebbero probabilmente divenuti dei criminali soltanto perché avevano dalla nascita, o avevano acquisito nell’infanzia, un qualche deficit cognitivo. 
Così come avrebbero probabilmente superato un’infanzia nefasta senza diventare degli assassini, se non avessero avuto o acquisito anche un difetto cognitivo.
La multicausalità è l'opzione interpretativa più ragionevole.
Suggerisce che è nei contesti favorenti che si crea lo spazio della prevenzione, ed è nel ridimensionamento del problema cognitivo la conditio sine qua non del recupero.

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