Gli effetti a lungo termine di un trauma. Uno studio su chi ha assistito al crollo delle Torri Gemelle.

I traumi psicologici sono definiti come eventi che minacciano la vita o l’incolumità fisica propria o di altri, e che inducono intense emozioni di paura, disperazione o orrore (stupri, combattimenti, violenze, calamità, lutti etc.).
L’esposizione a un trauma è il prerequisito del disturbo post traumatico da stress, ma cosa accade a coloro che, pur esposti a un trauma, non evidenziano disturbi particolari?
Sull'ultimo numero della rivista Emotion è stata pubblicata una ricerca del Weill Medical College della Cornell University, sull’impatto a lungo termine del trauma in individui sani: che non avevano cioè sviluppato una sindrome post traumatica da stress e non avevano, nè subito dopo il trauma, nè al momento dello studio evidenti sintomi clinici.
Il gruppo sperimentale era costituito da 11 persone che vivevano entro un miglio e mezzo dal World Trade Center al momento dell'attentato terroristico dell'11 settembre, mentre il gruppo di controllo era costituito da 11 individui sani che vivevano, al momento della tragedia, a una distanza maggiore di 200 miglia.
La procedura prevedeva che i soggetti fossero sottoposti  a una risonanza magnetica funzionale mentre osservavano delle immagini di volti spaventati o calmi.
Le rilevazioni di imaging funzionale sono state effettuate da 41 a 48 mesi dopo il crollo delle Torri.
I risultati hanno dimostrato che nel gruppo sperimentale l’amigdala mostrava un incremento significativo della sua attività quando venivano osservati i volti spaventati, rispetto a quanto accadeva nel gruppo di controllo.
L'amigdala, come sappiamo, è un'area del cervello implicata nella risposta di paura e nei sistemi che sottendono la memoria emotiva.
Gli autori suggeriscono che l’ipereccitabilità dell’amigdala giochi un ruolo importante nel post trauma, ma soprattutto che gli effetti di un evento traumatico possono perdurare per molti anni, anche in maniera subclinica.
Anche per coloro che non mostrano particolari disturbi, il trauma subìto resta un fattore di rischio e di vulnerabilità per l’insorgenza di disturbi mentali nel corso della vita.

Paper originale | The Aftermath of 9/11: Effect of Intensity and Recency of Trauma on Outcome (pdf)
Via Le Scienze