La realtà virtuale contro la fobia dell’altezza

Merel Krijn e colleghi dell’Università di Amsterdam hanno pubblicato uno studio su Behaviour Research and Therapy in cui viene indagata l’efficacia della realtà virtuale nel curare le fobie specifiche e in particolare la fobia dell’altezza o acrofobia.
Nella “virtual reality exposure therapy” (VRET) i pazienti tipicamente indossano un casco con un display che consente l’immersione in una situazione ambientale simulata.
Il terapeuta può variare tutti i parametri della situazione virtuale per modularla sullo specifico paziente, con riferimento alle sue reazioni e a seconda dei suoi progressi.
Questo tipo di tecnica psicoterapeutica si basa sull’assunto che le persone immerse nella realtà virtuale sperimentino “presenza”.
La “presenza” è definita come uno stato psicologico o una percezione soggettiva nella quale, anche se alcune parti dell’attuale esperienza dell’individuo sono generate da/o filtrate attraverso la tecnologia, la percezione dell’individuo fallisce nel riconoscere accuratamente il ruolo della tecnologia nell’esperienza.
Eccetto casi estremi, l’individuo è pienamente consapevole del fatto che sta usando la tecnologia, ma a “qualche livello” e “in qualche misura” le sue percezioni superano questa consapevolezza e gli oggetti, gli eventi, le entità e gli ambienti virtuali sono percepiti come se la tecnologia non fosse coinvolta nell’esperienza.
I risultati dell’applicazione di questo metodo alla paura dell’altezza si sono rivelati incoraggianti. Il protocollo si è dimostrato efficace rispetto all’assenza di trattamento e i progressi ottenuti si mantengono a distanza di sei mesi. L’efficacia è comparabile a quella ottenuta con l’esposizione in vivo, ossia portando fisicamente il paziente in un luogo ad altezza elevata.
Gli autori suggeriscono però che non per tutti i pazienti sia possibile utilizzare questo tipo di metodo, che ha il vantaggio di essere economico e molto flessibile.
Coloro che hanno delle complicanze psicopatologiche ulteriori, che si associano alla paura dell’altezza, potrebbero sperimentare meno “presenza” e/o più ansia in un ambiente virtuale, con esiti terapeutici incerti.

Abstract | Treatment of acrophobia in virtual reality: The role of immersion and presence
Approfondimento | Per chi fosse interessato alla realtà virtuale in psicoterapia segnalo il sito del Progetto VRET
Cliccate l'immagine per ingrandirla, avrete, secondo me, una buona approssimazione della percezione di un acrofobico.