Anche i bambini piccoli sanno valutare se uno è “OK”.

La capacità di valutare le altre persone è essenziale per orientarsi nel mondo sociale. Gli esseri umani devono valutare le intenzioni e le azioni delle persone intorno a loro e prendere accurate decisioni su chi è amico e chi è nemico, chi è appropriato per uno scambio sociale e chi non lo è.
Tutti gli animali sociali beneficiano di questa capacità di identificare conspecifici che possano aiutarli e di distinguerli da altri che potrebbero danneggiarli.
Gli adulti valutano le persone rapidamente e automaticamente sulla base di elementi fisici e comportamentali, ma le origini evolutive e lo sviluppo di questa capacità non sono ben conosciute.
J. Kiley Hamlin e Karen Wynn, della Yale University hanno condotto uno studio molto ingegnoso per valutare se questa capacità sia presente anche in bambini molto piccoli.
Hanno fatto vedere a bambini dai 4 ai 10 mesi delle piccole scenette come quelle raffigurate in queste immagini.

In queste scenette lo scalatore (il cerchietto rosso) tenta di scalare la collina 2 volte.
Ogni volta cade a valle. Al terzo tentativo lo scalatore o riesce a raggiungere la cima aiutato dal triangolino giallo (helper), oppure viene sospinto verso il basso dal quadratino azzurro (l’ostacolatore).
Naturalmente seguono scenette in cui i protagonisti sono alternati (il triangolo è ostacolatore e il quadrato è helper) e scenette neutre in cui lo scalatore non ha contatti né con l’helper né con l’ostacolatore.
Dopo i test, ai bambini è stata data la possibilità di scegliere con quale oggettino giocare e sistematicamente i bambini hanno scelto quello che in quel momento era stato l’helper.
Questo studio dimostra che già in fasce siamo in grado di prendere in considerazione le azioni degli individui nei confronti degli altri e di giudicare, sulla base di queste,  un individuo come “attraente” o “respingente”.
I bambini preferiscono chi aiuta a chi ostacola, preferiscono chi aiuta a individui neutrali e preferiscono infine individui neutrali a individui ostacolanti.
Questa precocissima capacità può servire come base per il pensiero e l’azione morali, e la sua emersione in tenera età supporta l’ipotesi che la valutazione sociale sia un adattamento biologico.
Lo studio è stato pubblicato su Nature.

Abstract |  Social evaluation by preverbal infants