Gli errori della memoria prospettica: ricordare (e scordare) il futuro

“Devo chiamare mio fratello domani”, “lo sciroppo lo prenderò dopo pranzo”, “appena vedo Tizio devo dirgli che…”.
Tutti questi compiti sono compiti di memoria, ma si tratta di una memoria diversa da quella che utilizziamo quando vogliamo ricordare qualcosa che è già accaduto o a cui siamo stati già esposti. In questo caso tentiamo di ricordare qualcosa che dobbiamo fare o deve accadere nel futuro. Gli psicologi la chiamano memoria prospettica.
Anche questo tipo di memoria può andare incontro ad errori e le conseguenze delle dimenticanze prospettiche possono essere estremamente rilevanti, come nel caso in cui ci si dimentica di assumere un farmaco o di fare benzina se si è a secco!
I ricercatori hanno trovato utile la distinzione tra compiti di memoria prospettica basati sull’evento e compiti basati sul tempo.
I compiti basati sull’evento sono quelli nei quali dobbiamo ricordarci di compiere un’ azione quando si verifica un determinato evento, ad esempio: “devo fare benzina quando torno a casa”
I compiti basati sul tempo, invece, sono quelli nei quali dobbiamo ricordarci di compiere un’azione in un momento preciso, ad esempio: “togliere l’abbacchio dal forno fra 15 minuti”.
Poiché i compiti basati sull’evento sono “segnalati” dall’esterno, possiamo scordarli quando il segnale esterno non viene riconosciuto. Ad esempio, stiamo pensando ai casi nostri lungo il tragitto oppure veniamo distratti da una telefonata e non ci accorgiamo della pompa di benzina.
Invece i compiti basati sul tempo dipendono maggiormente dalla nostra capacità di generare appropriati segnali che ci allertino quando l’azione pianificata deve essere svolta.
Possiamo mettere, per dire, una di quelle sveglie da cucina che ci ricordi di tirar fuori l’abbacchio dal forno, oppure inserire un memo sul telefonino o fare il classico nodo al fazzoletto e così via.
Le dimenticanze di queste memorie basate sul tempo si verificano soprattutto quando non riusciamo a produrre o ci dimentichiamo di produrre  segnali efficaci o indizi utili per il recupero del ricordo.
Questa distinzione appare particolarmente importante negli studi sulla memoria delle persone anziane, i quali indicano che gli anziani hanno spesso una migliore memoria prospettica nei compiti basati sull’evento e una memoria peggiore nei compiti basati sul tempo.  (Einstein & McDaniel, 1996; Maylor, 1996). In questo caso insegnare delle strategie mnestiche può tornare estremamente utile.
Il ricordo prospettico è stato associato, in numerosi studi,  con l’attivazione della corteccia pre-frontale.
Questo presunto legame fra memoria prospettica e funzioni del lobo frontale acquisisce un senso se si considera il ruolo che le regioni frontali giocano nel consentire il cosiddetto “viaggio mentale nel tempo”, sia nel passato che nel futuro. (Wheeler, Stuss, & Tulving, 1997).
Non riuscire ad attivare le regioni frontali appropriate, sia al momento di pianificare un’ azione futura che nel momento in cui l’azione deve essere compiuta, potrebbe essere implicato negli errori e nelle dimenticanze di cui parliamo.
La prossima volta che non vi presentate a un appuntamento perché ve lo siete scordato completamente, date la colpa alla vostra corteccia prefrontale.
O vi perdonano o vi ricoverano. ;)