Misurare gli odori

Sull’ultimo numero di Nature Methods è stato pubblicato uno studio dei ricercatori Rafi Haddad e David Harel del Weizmann Institute of Science di Rehovot, in Israele, sulla possibile comparazione metrica degli odori.
Mentre per stimoli visivi come i colori o uditivi come i suoni è possibile identificare il singolo stimolo sulla base della sua lunghezza d’onda o frequenza, per gli odori, che sono stimoli chimici, non era stata finora  proposta nessuna tecnica di misurazione che consentisse di distinguerli fra loro e valutarne i rapporti reciproci in termini di somiglianze e differenze.
Oggi invece i ricercatori sono riusciti a generare una metrica multidimensionale nella quale ciascuna molecola viene rappresentata come un vettore di 1664 descrittori molecolari.
Applicando questa metrica è stato possibile appurare  che il cervello, sia degli uomini che di altri animali di laboratorio, ha la capacità di discernere la singola unità odorifera e di rispondere in maniera differenziale, probabilmente a livello universale.
L’olfatto dunque  non sarebbe più concettualizzabile come un’esperienza soggettiva, in quanto tale difficilmente indagabile, ma come un senso percettivo “sensibile” a una oggettiva e fine variabilità degli odori nel mondo.
 
 
Abstract | A metric for odorant comparison
Fonte | Repubblica