Smettere di fumare per contagio sociale

Nicholas A. Christakis della Harvard Medical School e colleghi hanno pubblicato uno studio molto interessante sul New England Journal of Medicine a proposito del “contagio” da persona a persona della decisione, coronata da successo, di smettere di fumare.
La base dati è rappresentata da una rete di 12.067 persone, fittamente interconnesse fra di loro con diversa tipologia di legame, valutate dal 1971 al 2003 nell’ambito del Framingham Heart Study. Lo scopo dello studio era di valutare longitudinalmente il comportamento di fumo individuando l’eventuale esistenza di raggruppamenti di fumatori e non fumatori nella rete, (suggestiva  di un contagio nella scelta di fumare),  l’associazione fra comportamento di fumo di una persona e comportamento di fumo dei suoi contatti sociali, dipendenza di questa associazione dalla natura del legame sociale (fratelli, coniugi, amici, colleghi e vicini di casa).
Graficamente i dati sono stati rappresentati come vedete in figura (cliccate per ingrandire): ogni cerchietto rappresenta una persona. I cerchi con i bordi rossi sono le donne, i cerchi con i bordi blu sono i maschi. Il colore interno dei cerchietti indica il consumo di sigarette della singola persona (il giallo indica più di 1 sigaretta al giorno,  il verde indica nessuna sigaretta). L’ampiezza di ciascun cerchietto è proporzionata al numero di sigarette consumate. Il colore dei rami fra i cerchietti indica la relazione che li unisce (l’arancio indica un legame amicale o matrimoniale, mentre il viola indica un legame familiare).
Ebbene, i risultati di questa complessa analisi hanno evidenziato che interi gruppi di persone hanno smesso di fumare praticamente contagiandosi a vicenda.
Se il coniuge smette di fumare la probabilità che l’altro coniuge continui diminuisce del 67%. Uno stop al fumo di un fratello diminuisce la probabilità di continuare a fumare del 25%, di un amico del 36%. Fra persone che lavorano in piccoli contesti, un collega che smette di fumare fa diminuire la probabilità che i suoi colleghi fumino ancora del 34%. Nessun effetto è stato riscontrato tra vicini di casa o persone che abitano nelle immediate vicinanze geografiche.
Un altro elemento emerso riguarda il fatto che i fumatori piano piano nel tempo vengono marginalizzati alla periferia del network sociale.
Implicazioni pratiche? Se smettete aumentate la probabilità che qualcuno intorno a voi smetta (non il vicino di casa però). Questo qualcuno a sua volta aumenta la probabilità che qualcun altro smetta intorno a lui. Una bella forma di contagio, non c’è che dire.

Paper originale | The Collective Dynamics of Smoking in a Large Social Network