Come photoshop ti cambia ricordi e intenzioni

E’ del novembre scorso questa ricerca pubblicata su Applied Cognitive Psychology a firma di Dario Sacchi e Franca Agnoli dell’Università di Padova. L’ipotesi che i ricercatori intendevano dimostrare era quella secondo la quale, mostrando alle persone un’immagine modificata di un evento pubblico svoltosi nel recente passato, era possibile indurre in esse un errore di monitoraggio della fonte con conseguente attribuzione di informazioni false all’evento stesso.
Una parte dell’esperimento è consistita nel mostrare a 187 studenti due immagini della manifestazione contro la guerra in Iraq, svoltasi in Italia il 15 febbraio 2003 (un anno prima dello studio).
Un’immagine era autentica, mentre l’altra era stata modificata digitalmente con l’aggiunta di un poliziotto e di alcuni dimostranti dall’aspetto poco raccomandabile.

Per prima cosa sono state rivolte ai soggetti delle domande per verificare la credibilità del materiale presentato e valutare la familiarità con l’evento descritto. Alla domanda “hai mai visto prima d’ora questa immagine?”, i soggetti potevano rispondere “No”, “Si”, “Non sono sicuro”.
La sostanziale equivalenza di risposte fra coloro che avevano davanti la foto autentica e coloro che osservavano la foto farlocca ha rassicurato sul fatto che anche la foto modificata appariva credibile.
Con una seconda domanda è stato chiesto ai soggetti di giudicare quanto fosse familiare l’immagine su una scala a 7 punti. Con gli stessi esiti di cui sopra.
A quel punto sono state rivolte le domande chiave dello studio.

Ci sono stati scontri fisici fra dimostranti e forze dell’ordine?
C’è stato qualche danno alle cose?
Quante persone sono state ferite?
Quante persone sono state uccise?

I risultati hanno dimostrato che i partecipanti che avevano visto la foto modificata “ricordavano” con maggiore probabilità danni alla proprietà, un maggior numero di persone ferite e anche qualche decesso, nonché una serie di scontri fisici fra dimostranti e forze dell’ordine.  Giudicavano in generale l’evento come più violento e più negativo e riferivano una minore intenzione di partecipare in futuro a eventi simili.
Naturalmente quella manifestazione è stata una delle più affollate e pacifiche che si ricordino...
L’immagine modificata non ha semplicemente introdotto dettagli visivi che i partecipanti hanno incluso nel loro ricordo, come sarebbe accaduto in caso di risposta affermativa a domande quali “c’erano poliziotti fra i manifestanti?”, ma ha “spinto” i partecipanti a cercare (e a trovare) in memoria false informazioni che non appaiono esplicitamente deducibili dalla foto (scontri, danni, feriti e morti) e che non sono mai accadute nella realtà.
Nel processo ricostruttivo che la memoria fa di un evento passato, un’informazione falsa o fuorviante crea uno pseudo ricordo. Inoltre, almeno nell'immediato, questo può modificare gli atteggiamenti nei confronti dell'evento e la propensione a partecipare a eventi simili in futuro.
Naturalmente non è dato di sapere se e quanto questa modificazione degli atteggiamenti e delle intenzioni permanga stabile nel tempo e si traduca in un  comportamento concreto.
Ad ogni modo, le implicazioni di una evidenza del genere sono intuibili: la pubblica memoria e la pubblica opinione possono essere facilmente manipolate presentando immagini alterate. E se questo è fattibile per eventi noti già trascorsi, di cui comunque esiste una conoscenza e un ricordo pregressi, su un evento “in corso” il pericolo è ancora maggiore. 
Occhio alle bufale...

Abstract | Changing history: doctored photographs affect memory for past public events