Essere esclusi dagli altri fa sentire freddo. Letteralmente.

Veramente stupenda la ricerca di cui vi parlo oggi. Per l’eleganza della conduzione e per le varie implicazioni che possiede. E’ stata condotta dagli psicologi  Bo Zhong e Geoffrey Leonardelli della Rotman School of Management dell’ Università di Toronto e pubblicata su Psychological Science di settembre.
Nel primo esperimento i due ricercatori hanno diviso 65 soggetti in due gruppi e hanno chiesto loro di  ricordare o un’esperienza personale di esclusione sociale, una situazione in cui si erano sentiti rifiutati o esclusi e avevano provato una sensazione di solitudine e di isolamento, oppure un momento in cui si erano sentiti accettati dal gruppo.
Hanno poi chiesto a tutti di stimare la temperatura della stanza in cui si trovavano, col pretesto che il personale che si occupa della manutenzione dello stabile avesse necessità di questa informazione.
L’analisi di queste stime ha evidenziato che coloro che avevano ricordato un’esperienza di esclusione sociale stimavano la temperatura della stanza come inferiore, in altre parole sentivano più freddo.
Nel secondo esperimento i ricercatori hanno provato a far sperimentare una situazione di esclusione sociale “in diretta” a 52 nuovi soggetti. Li hanno fatti giocare a un videogame interattivo che simulava un gioco di passaggi di palla fra diverse persone. Ad alcuni dei partecipanti questa palla arrivava spesso e loro potevano partecipare attivamente al gioco, ad altri la palla non arrivava mai o arrivava molto raramente, come se ci fosse un esplicito ostracismo nei loro confronti.
Alla fine del gioco i ricercatori hanno chiesto a tutti di stimare la desiderabilità e l’appetibilità di 4 fra cibi e bevande, due caldi e due freddi. E’stato così possibile osservare che le persone che erano state escluse dal gioco virtuale stimavano più desiderabili e/o appetibili  le bevande calde.

La ricerca si inserisce nel fecondo filone degli studi sulla embodied cognition, la cognizione incarnata, e testimonia efficacemente il mirabile e sofisticato rapporto tra la mente e il corpo. Entità distinte e distinguibili solo per ragioni didascaliche, ma mai realmente scindibili nella sostanza.
In questa ricerca, una percezione (non mi passano la palla), un sentimento (mi sento escluso e solo) e un pensiero (mi stanno attivamente escludendo) diventano (e sono da sempre) carne e sangue, corpo, un corpo “freddo”.
Un ‘esperienza eminentemente psicologica come l’esclusione sociale diventa percezione fisica e la percezione fisica è già parte integrante dell’esperienza psicologica.
A ritroso, ma analogamente, uno status del corpo si traduce in una necessità psicofisica e poi in un processo psicologico:  il mio corpo ha freddo --- il mio corpo vuole riscaldarsi----io trovo più gradevoli i cibi caldi. L’appetibilità temporanea di cibi caldi è una vera e propria strategia di fronteggiamento del freddo fisico e psicologico dell’esclusione sociale.
Ma ci sono altre implicazioni interessanti in questa ricerca. Essa getta infatti una luce chiara e definitiva sull’origine di certe metafore linguistiche, anch’ esse profondamente radicate nel corpo.
Perché quando incontriamo una persona poco socievole o distanziante diciamo che è “fredda” e non che è “sporca” per esempio? E al contrario le persone socievoli e “avvolgenti” sono “calorose”?
Perché non è mai casuale la scelta di un’espressione linguistica, perché anche il linguaggio rappresenta la fine intuizione che abbiamo di quello che ci accade dentro.
Certe persone sono “fredde” perché ci fanno sentire freddo. Letteralmente.
Gli autori dello studio vanno ancora oltre, riflettono sul Disturbo Affettivo Stagionale, quella depressione che raggiunge il suo picco nei mesi invernali e migliora con i primi soli. Si è sempre pensato che questo dipendesse dalla ridotta quantità di luce solare assorbibile dall’organismo durante l’inverno con conseguenti squilibri psicobiologici. Ma è possibile anche, suggeriscono, che la temperatura invernale contribuisca ad acuire le sensazioni di tristezza e isolamento, facendo peggiorare i sintomi depressivi.
Questa equazione freddo-solitudine sarebbe uno schema antico, ancestrale, appreso da bambini, quando stare nei pressi della propria madre, al sicuro, equivaleva a sentirne il calore, e il suo allontanamento e i conseguenti terrore e dolore, non ancora mentalizzabili,  erano un freddo, solo un gran brutto freddo.
E ancora,  si chiedono i nostri due eroi, che cosa accadrebbe alle dinamiche di gruppo se si aumentasse la temperatura degli ambienti? Potrebbe essere promossa, con questi semplici accorgimenti ambientali, l’interazione e la cooperazione fra le persone?
Insomma cari avventori, io di fronte a questi Zhong e Leonardelli, per quel che vale, mi levo il cappello.

Zhong è l’autore di un’altra bellissima ricerca sempre su questo filone di cui abbiamo parlato nel post “Effetto Macbeth, lavar le mani per lavar la coscienza”
Fonte | News release Rotman school  Via | La Stampa
Paper originale | Cold and Lonely: Does Social Exclusion Literally Feel Cold? (pdf)