Italiano vince l’ Ig Nobel 2008 con una ricerca sulle patatine fritte.

Massimiliano Zampini è uno psicologo sperimentale in forza all’Università di Trento. Ha vinto quest’anno l’Ig Nobel per la nutrizione anche se la sua ricerca è squisitamente psicologica.
Gli Ig Nobel, come sapete, sono dei premi alle ricerche buffe, improbabili o inutili, e le modalità e il contenuto dell’esperimento condotto da Zampini sono effettivamente bizzarri, ma le implicazioni sono, a mio avviso, tutt’altro che risibili.
Praticamente ha fatto assaggiare a dei soggetti, muniti di cuffie, delle patatine fritte, modificando in cuffia il feedback sonoro del morso, dimostrando che la percezione gustativa soggettiva è grandemente influenzata dal suono percepito, in particolare vengono influenzati il giudizio di croccantezza e di freschezza del prodotto.
Queste caratteristiche vengono percepite come più espresse nelle patatine se il volume del suono viene aumentato o quando vengono amplificate selettivamente le componenti ad alta frequenza, mentre la riduzione del volume o l’attenuazione delle componenti ad alta frequenza inducono nei partecipanti un giudizio di morbidezza e di ridotta freschezza. 
La maggior parte dei partecipanti era talmente ingannata dal suono da ritenere che le patatine provenissero da confezioni diverse.
Vien da sé che la ricerca è buffissima, guardate anche come è simpaticamente complicata la postazione sperimentale, ma sottolinea e dimostra il ruolo significativo che gli indizi sonori giocano nella percezione e nella valutazione dei cibi, benchè le persone non siano spesso affatto consapevoli di avvalersi di questi indizi.
Evidenzia inoltre che croccantezza e freschezza sono positivamente correlate, suggerendo una connessione stabile tra queste due qualità del cibo, che sarebbe interessante indagare ulteriormente.
Un’altra cosa carina è il fatto che, benchè il suono provenisse dalle cuffie (e se fosse stato presentato da solo sarebbe stato, con tutta probabilità, percepito dai partecipanti come proveniente dalle orecchie e quindi localizzato dentro la testa), nell’esperimento i soggetti lo avvertivano provenire illusoriamente dalla propria bocca, una specie di ventriloquismo soggettivo.
I ricercatori trovano finanche applicazioni pratiche per il loro studio.
Per produrre cibi che piacciono di più potrebbe essere utile fare attenzione e potenziare le loro qualità sonore al morso,  d’altra parte qualcuno lo fa già e sponsorizza il prodotto enfatizzando questo aspetto, ma non facciamo pubblicità! :)
In definitiva a me questa ricerca piace un sacco e poi non è nuova, guardate l’articolo correlato!

Paper originale | The role of auditory cues in modulating the perceived crispness and staleness of potato chips
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