La fertilità di una donna si può capire dalla sua voce?

Cari avventori, restiamo sull’argomento “voce umana” . Ricorderete il post di qualche settimana fa dal titolo “Se la ballerina di lapdance è fertile guadagna più soldi”.
In quel post, al di là della specifica ricerca, discutevamo della possibilità, suggerita da diversi studi, che anche le femmine della nostra specie producano delle microsegnalazioni della loro fase di estro, o periodo fertile che dir si voglia.
In particolare ci chiedevamo: quali sono, se ci sono, e se ci sono in tutte le donne, queste micro-modificazioni comportamentali? E se le micro-modificazioni non fossero comportamentali? Se entrassero in gioco feromoni, profumo del corpo, attrattività del viso, modulazioni della voce ecc.ecc.?
Una nuova ricerca, pubblicata su Biology Letter da Gregory Bryant e Martie Haselton dell’Ucla risponde, anche se solo in parte, ai nostri interrogativi.
I due ricercatori hanno reclutato 69 donne con ciclo ovulatorio normale e ne hanno registrato degli spezzoni di parlato. Il primo contenente la frase “ Ciao, sono una studentessa dell’UCLA”, il secondo le 5 vocali a e i o u (vocali nel senso del suono e non come lettere dell’alfabeto, differenza sostanziale per chi parla inglese e irrilevante per noi italiani, vedi la voce vowel monopthong su wikdictionary).
Gli spezzoni di parlato sono stati “prelevati” una volta durante la fase follicolare (alta fertilità) e un’altra durante la fase luteinica (bassa fertilità). In questa ricerca l’individuazione della fase mestruale è stata effettuata con test ormonali e non con il semplice self report.
I risultati hanno dimostrato che, durante il periodo di alta fertilità e nel pronunciare la frase di presentazione, la frequenza della voce delle partecipanti aumenta, traducendosi in un suono più acuto di quello riscontrabile nelle stesse donne nel periodo di bassa fertilità.
Nella pronuncia di mere vocali questo incremento non si verifica.
All’interno della “finestra” di alta fertilità, la frequenza del suono evidenzia un’ ulteriore variabilità raggiungendo un picco massimo nei giorni di massima fertilità, ovvero due giorni prima dell’ovulazione, mentre all’interno della fase di bassa fertilità non si riscontrano differenze significative all’approssimarsi della mestruazione.
I cambiamenti di frequenza della voce sembrano dunque seguire da vicino la ciclicità della fertilità, più che quella, più ampia, della ciclicità mestruale.
Ma la domanda ultima resta sempre parzialmente inevasa: questi presunti segnali dell’estro hanno effetti sociali osservabili ?
Il fatto che l’aumento di frequenza si riscontri solo quando le partecipanti pronunciano una frase di senso compiuto dalle implicazioni eminentemente sociali suggerisce che queste variazioni potrebbero verificarsi soprattutto durante le interazioni sociali e possano dunque avere una funzione comunicativa. Ma onestamente questo non basta.
Per sincerarsi che queste variazioni di frequenza fossero percepibili da orecchio umano, oltre che rilevabili con le strumentazioni di laboratorio, i ricercatori hanno effettuato un piccolo test percettivo con 15 soggetti, chiedendo loro di discriminare tra esempi di parlato ad alta e bassa frequenza. Il risultato è stato che il (piccolo) gruppetto è riuscito a discriminare correttamente i due toni di frequenza nel 55% dei casi, percentuale che sarà pure superiore al caso, ma non è un dato schiacciante.
A favore dell’ipotesi che anche la modulazione della voce costituisca un indizio dell’estro femminile umano ci sono alcuni studi che hanno dimostrato come gli uomini preferiscano frequenze del parlato più alte e le giudichino come più femminili  (Feinberg et al. 2005).
Fuor di laboratorio e agli uomini: vi è mai capitato di notare variazioni di frequenza nelle voci delle vostre o altrui fanciulle?
L’obiezione che qualcosa può essere percepito al di là della consapevolezza cosciente è comunque valida.

Paper | Vocal cues of ovulation in human females  (pdf)