Chattare su Facebook troppo a lungo fa cadere in depressione le adolescenti?

E’ veramente un mistero il motivo per cui l’autore di una ricerca sia equilibrato, cauto e puntuale nella stesura del suo paper scientifico e poi si faccia travolgere e travisare quando parla con i giornalisti del suo lavoro.
E’ quello che sembra essere accaduto alla dott. ssa Joanne Davila della Stony Brook University di New York, sempre che i suoi virgolettati, riportati sul Daily Mail e ripresi da un articolo di Punto Informatico, siano veri. Quando ho letto il paper originale, la prima cosa che ho fatto è stata un trova delle parole “facebook”, “social tetwork”, “blog”, “instant messaging”, “myspace”, “messenger”, “internet”.
Nessuna di queste parole è citata nel testo, lo studio è stato condotto in laboratorio avendo a riferimento interazioni di tutti i tipi e non riguarda nella maniera più assoluta il cyberspazio, a cui si arriva attraverso una inferenza piuttosto arbitraria.
La ricerca si pone l’obiettivo di indagare, in un campione di ragazze, le caratteristiche di un fenomeno psicologico denominato ruminazione collaborativa (co-rumination) che giocherebbe un ruolo nello sviluppo di sintomi depressivi in adolescenza.
Per ruminazione collaborativa si intende un chiacchiericcio continuo, eccessivo e ripetitivo fra l’adolescente e uno o più amici intimi, avente ad oggetto un problema dell’uno o degli altri.
Per capire un po’ meglio il costrutto della co-ruminazione vediamo le 9 aree di contenuto in cui è suddiviso il Co-Rumination Questionnaire (Rose, 2002): 1) frequenza con cui si discutono problemi; 2) tendenza a parlare di problemi piuttosto che svolgere altre attività, (3) misura in cui l’adolescente incoraggia i suoi amici a discutere dei loro problemi, 4) misura in cui gli amici dell’adolescente la incoraggiano a discutere dei suoi problemi, 5) tendenza a ritornare ripetutatamente sullo stesso problema, 6) presenza di discussioni ripetute sulle cause potenziali dei problemi, 7) stima articolata e puntuale delle conseguenze dei problemi, 8) continue congetture su aspetti del problema che non sono chiari, 9) focalizzazione su emozioni negative.
Il costrutto di ruminazione collaborativa e il suo ruolo nello sviluppo di sintomi depressivi è stato ipotizzato dopo aver osservato che, benché le amicizie di qualità proteggano dai sintomi depressivi e le ragazze tendano ad avere amicizie più intime e più “autorivelatorie” dei ragazzi, esse restano più vulnerabili alla depressione in adolescenza.
Ci si è chiesti dunque se il "rimuginio in compagnia”, in analogia con il rimuginio solitario notoriamente associato alla depressione, potesse essere associato ai sintomi depressivi.
La grande domanda è se la ruminazione collaborativa sia causa, conseguenza, o correlato dei sintomi depressivi.
Un modo per dirimere questo dubbio è quello di condurre uno studio longitudinale in cui si chiarisca la sequenza temporale fra i due elementi. Ci sono infatti tre modi con cui la co-ruminazione può associarsi ai sintomi depressivi nel tempo: può predirne l’emersione o il peggioramento suggerendo un ruolo eziologico o di mantenimento, può predirne il miglioramento palesandosi come strategia di fronteggiamento di una depressione autonomamente innestatasi, può infine esserne un semplice correlato con nessuna relazione con i cambiamenti dei sintomi nel tempo.
83 ragazze (età media 13, 4 anni) hanno completato dei questionari che misuravano la co-ruminazione, i sintomi d’ansia e depressivi, le esperienze sentimentali in cui erano coinvolte e altre variabili relative alla qualità delle relazioni d’amicizia. Dopo un anno hanno compilato on line da casa un questionario sulla depressione.
I risultati hanno evidenziato che la co-ruminazione è positivamente correlata con sintomi depressivi, ma non predice cambiamenti longitudinali negli stessi, né nel senso del peggioramento nè nel senso del miglioramento. Questo significa che la co-ruminazione può essere senz’altro considerata un aspetto maladattivo dell’amicizia in adolescenza, ma si esprime come un mero correlato della depressione, non costituendo in sé stessa né un meccanismo depressogenico, nè una forma adattiva ed efficace di fronteggiamento di sintomi depressivi pre-esistenti.
Ma di cosa parlano così tanto queste ragazzine? Il contenuto dei loro estenuanti discorsi rileva in qualche modo?
I risultati hanno dimostrato che la co-ruminazione è correlata positivamente con le esperienze sentimentali e che le due variabili interagiscono nel predire cambiamenti longitudinali nei sintomi depressivi. In parole povere più la ragazzina è coinvolta nelle sue prime esperienze romantiche più indulge nella ruminazione collaborativa con i suoi amichetti. Inoltre il coinvolgimento romantico modera l’impatto della ruminazione collaborativa sui sintomi depressivi. Ovvero la co-ruminazione predice un aumento nei sintomi depressivi nelle ragazze con maggior numero di esperienze romantiche.
Questo suggerisce che la co-ruminazione possa essere depressogenica solo in determinate circostanze: quando si tratta di affrontare le prime esperienze sentimentali o per traslato (ma va verificato) qualunque esperienza che sia concretamente stressante. Rimuginare in compagnia su problemi relativamente meno stressanti potrebbe non avere effetti particolari.
Il paper continua con moltissime altre considerazioni e suggestioni su questo singolare costrutto, ma non viene mai, e dico mai, nominato internet.
A internet e a Facebook i giornalisti arrivano inferendo che nel cyberspazio le possibilità di comunicazione ruminativa sono maggiori, che vengono effettivamente sfruttate, che hanno gli stessi presunti effetti. Ovviamente è pura speculazione.

Abstract | Clarifying co-rumination: Associations with internalizing symptoms and romantic involvement among adolescent girls
Questo è il paper i cui risultati non sono stati replicati da Davila.
Paper | Prospective Associations of Co-Rumination With Friendship and Emotional Adjustment: Considering the Socioemotional Trade-Offs of Co-Rumination (pdf)